太極拳的健身作用已經被長期的大量的實踐所驗證，也有很多體育工作者、醫(yī)學家、科學家進行了原理性研究。從傳統(tǒng)的養(yǎng)生、中醫(yī)學和現代醫(yī)學等方面都得到論證。其中一些主要原理有：

1、呼吸方式科學。

　　太極拳強調腹式呼吸，不管是用自然呼吸還是拳勢呼吸，都強調腹式呼吸。呼吸還配合意念，就是吸氣時內氣沿脊椎督脈上行，呼氣時內氣沿前胸任脈下沉，小腹則是吸凹呼凸。這種呼吸鍛煉擴大了肺活量。科學實驗表明，肺活量的大小與力量的大小及生命長短成正比。諸如，人體處于睡眠狀態(tài)，呼吸深、細、勻、長的必是強健者，而呼吸短促無力或長、短不勻者，非病即弱無疑。呼吸波的長短、粗細是一個人的體質強弱的標志。所以說，太極拳健身在呼吸上很是注重。

2、氣血運轉流暢，促進血液循環(huán)。

　　太極拳鍛煉要氣達梢節(jié)。人體從外形的四肢八節(jié)、筋骨皮到內在的五臟六腑、精氣神，都離不開血液的滋補潤澤。良好的血液循環(huán)、充盈的血液供給，既是人體各部功能正常運行的基本保障，也是決定人體生命長短的根本條件。太極拳行功走架，豎項貫頂，虛領頂勁，氣沉丹田，以意導氣，以氣運身，內氣上至百會、下通涌泉、達于四梢，促進了血液循環(huán)，還疏通了經絡，加快了循環(huán)頻率，大動脈暢通無阻，毛細血管經久不衰，四肢百骸肌膚延緩了老化。長期堅持太極拳鍛煉，則氣血飽滿，健康長壽。

3、汗腺通暢，保證了新陳代謝。

　　人體新陳代謝所產生的廢物，除通過眼、耳、鼻、口七竅和谷道排泄外，機體內分泌主要靠汗腺外排。除此，汗毛與汗毛孔尚具有保溫、散熱的自然調節(jié)功能。因此，中醫(yī)有“汗腺通則百病不侵，汗腺堵則亂病纏身”一說?，F代社會，人們的物質生活條件不斷改善和提高，冬有集中供暖，夏有空調、電扇，免受寒暑之苦的同時，卻又導致了人體皮膚保暖、散熱功能的下降。由于汗毛變懶、汗遙壅塞、肌膚的通透性弱化，人體內臟分泌物、沉積物以及病毒等有害物質得不到及時排泄，新陳代謝失調，陰陽溫熱失衡，這樣那樣的疾病便會不染自生。而太極拳作為一門內家功法，在肌膚的鍛煉上有其獨到之處。行功走架不分春夏秋冬，每每于身形的開合收放之中導引肌膚的膨縮和毛孔的張閉。比一般不練拳的人較好地保持了肌膚的純潔性和通透性。內分泌渠道暢通，病毒垃圾不易滯留，故而小病不生、大病不長。

4、對稱運動，彌補了人體機能后天不足。

　　人們在日常生活、工作中，有意或無意地形成了諸多習慣定勢。這些習慣定勢，一方面提高了動作效率，一方面也釀成了人體運動的缺陷。也就是說，凡是習慣動作多屬單向偏頗運動。如日常生活中上肢運動：端、握、提、捏、抓等單手動作，一般多用右手；下肢運動：彈、跳、蹦、踢等多以右足發(fā)力；中上盤運動：扛、挑、抬等多用右肩，左撇子者反之，無論是左還是右，均系單向運動。這種外形的單向運動，天長日久，使大腦中樞神經減弱了逆向調節(jié)功能，由此勢必導致人體內部機能的左右失衡。右強則左弱，左強則右弱。強者易瘦，弱者易病。故而在發(fā)病上，有句“男左女右”俗話。此說雖未必科學，但人體患病多集于一側確為常見。太極拳的造型結構，恰恰是“有上即有下”，招式左右互換、身形上下互補、形成內外如一的對稱運動。抽招換式強調欲左先右、欲上先下；發(fā)力時，講求前吐后撐、上枯下踩。周身上下對立統(tǒng)一、渾然一體。從而，有效地強化了大腦的逆向調節(jié)功能，保持了人體運動的整體協(xié)調與平衡發(fā)展，克服了單向運動致病的缺陷。

5、用意不用力，提高了神經系統(tǒng)的敏感度。

　　人體老化，最先發(fā)于神經系統(tǒng)的萎縮和衰竭。如，面部皮膚松弛起皺、前額脫發(fā)，源于細胞再生神經的功能下降；耳聾眼花，源于聽、視神經的老化；反應遲鈍、記憶力下降，源于分辨檢索神經的老化；腿腳不利索，源于中樞支配神經的老化。凡此種種，人體所有功能無不是源于十余萬條神經的作用。任何一條神經的萎縮，都將直接導致人體某一器官功能的下降。太極拳與其他拳種的最大區(qū)別，就在于她是一種用意不用力、重意不重形、以意念支配**的運動。太極拳行功走架，全神貫注，以意導氣，所有外形變化，一招一式無法講求意在身先，意不動身不動，意動身隨，意靜形止。所謂意念，也即大腦中樞神經發(fā)出的各種指令、信號。太極拳每次行功走架，首先是種意運動，其次才是形體運動，也即人們常說的形神兼?zhèn)?。反之，練功心不靜，意不專，形散意亂，內外失調，便失去了太極拳的運動本質。正是由于太極拳的這一功法特點，功深藝高的老拳師即使到了晚年，也多是耳不聾、眼不花、腳不沉，其肌膚的敏感性仍異于常人。拳書上所云的“一羽不能加，蠅蟲不能落”，即是形容不頂之意，也是概指拳手肌肝膽的靈敏度。所有這些，無不賴于用意練意延緩了神經老化的緣故。

6、運動適度，保持了人體能的中和態(tài)。

　　就運動與生命的關系而言，歷來說法不一，通常以為：生命在于運動，其理取自流水腐、戶樞不蠢；也有人認為：生命在于多靜，以減少機體的磨損和功能的消耗。持此觀點者，多以龜齡鶴壽作比。實際上這兩種觀點都有道理，關鍵在于動與靜不可偏廢。生命在于運動不錯，但超負荷的劇烈運動，無疑會使機體?；缢ィ欢囔o少動者，往往消化不良，食欲不振，四肢乏力，精神萎靡，病氣易侵，故多常年不斷藥。所以說，過分地強調動或過分地主張靜，均于人體健康不利，只有運動適度、動靜相間的運動；行功走架，進退往來為動，但用意不用拙力，消耗不大；就心境而言，行功走架中強調放松入靜。這里所說的“靜”，是指走架或推手時須摒棄雜念，動中求靜，神意專注一才，以一念代萬念，所以說外形別動心猶靜。太極拳的這種獨特運動方式，對保持人體機能的中和平衡態(tài)量為適宜，故而久練可使人延年。

7、長氣致柔，防止了骨質、關節(jié)、韌帶的老化。

　　無論是從自然界的動、植物看，還是從人類自身的生態(tài)發(fā)展過程看，凡是生命力旺盛者，其肢體或肢干都具有良好的柔韌性；凡是行將死亡的有機體，都會變得僵硬，枯萎。就人體而言，老年人骨質疏松發(fā)脆、關節(jié)旋轉不靈、韌帶松弛、血管干癟等，無不是失去柔韌性的結果。欲使人體康壯不衰，就必須使周身筋骨皮保持良好的彈性。太極拳行功走架，旋指、旋腕、旋膀、旋腰，撐襠開胯，抻筋拔骨，纏繞擰翻，所有招式動作，無不在劃弧走圓中完成。這種螺旋運動的內含，其實就在于強化周身筋、骨、皮及其內臟各部器官的彈性，亦即柔韌性。所以，功深藝高的太極拳手，多為肺活量大、膀胱脹縮差大、筋長骨堅、肌膚松軟、呼吸深細勻長、關節(jié)正逆旋轉角度大，這都是機體柔韌性良好的表現。柔韌性的延長，本身就是長壽；反之，人體內臟任何一個器官失去了彈性，也就意味著生命的終結。

8、松、靜、空、靈，陶冶超然脫俗的心境。

　　眾所周知，清心寡欲的人多高壽。反其道而行者往往早亡。原因是：多欲之人必多求，多求之人必貪飲、貪食、多憂、多慮、多思、多惱、多驚、多恐，凡欲有多必傷。中醫(yī)認為，哀傷神、怒傷肝、憂傷肺、思傷脾、慮傷心、恐傷腎、食多傷胃、房事多行傷精又傷氣。太極拳的鍛煉過程就是調節(jié)心性的過程。行功走架時，身心各部講究松、靜、空、靈，舉手投足、身形變換貴在順其自然，故而進退往來狀若行云流水，身心俱佳。