一般太極拳愛好者在拳法演練過程中，尤其重視對“氣”感的探求，并將“氣”感的強弱作為衡量演練水平的重要標(biāo)志之一。但是很多人并不了解太極拳的“氣”，只有正確認(rèn)識了太極拳中的“氣”，才能更好的掌握太極拳。
一、太極拳運動中是否存在“氣”
要探討太極拳之“氣”，首先要確立一個前提，即太極拳運動中能否產(chǎn)生“氣”。這個問題從歷代太極拳家的論述中都可以找到答案，因此可以肯定地說，太極拳運動不僅能夠產(chǎn)生“氣”感，并且能對“氣”進行有效運用。歷代太極拳家，都異常重視對“氣”的培養(yǎng)和運用，他們遺留下來的拳訣中不乏對氣的闡述，例如王宗岳的《太極拳論》中的“虛領(lǐng)頂勁，氣沉丹田”、武禹襄的《十三總勢說略》中的“氣宜鼓蕩，神宜內(nèi)斂”，以及武禹襄在《太極拳解》中的“行氣如九曲珠，無微不到，運勁如百練鋼，何堅不摧”。陳鑫在《太極拳拳譜》中的“中氣貫足，精神百倍”等等，都足以證明太極拳運動中，是有“氣”存在的，并且，古代太極拳家對太極拳運動中“氣”的認(rèn)識，已經(jīng)較為深刻。
二、太極拳運動中“氣”的存在形式
既然確定太極拳運動中有“氣”的存在，那么，這種“氣”是以何種形式存在的呢？在武術(shù)運動中，始終貫穿著對“氣”的運用，在絕大多數(shù)武術(shù)門派中，對“氣”的訓(xùn)練，無不作為其基本功訓(xùn)練的重要內(nèi)容之一。中華武術(shù)中的許多絕技，都非常重視氣功的訓(xùn)練與運用，否則，是很難練成并達到較高水準(zhǔn)的。
前些年有關(guān)部門曾做過一些相關(guān)測試與研究，他們先讓氣功師進行現(xiàn)場運功演練，以表現(xiàn)其通過氣功訓(xùn)練所產(chǎn)生的非凡能力，然后再借助相關(guān)儀器，對其能力的來源進行測試和探討。氣功師在做技能表演之前，都要做一番運功準(zhǔn)備活動，俗稱“運氣”，這種“氣”存在于什么地方呢？
醫(yī)學(xué)專家進行了測試，讓氣功師躺在床上，然后運氣，醫(yī)學(xué)專家在專業(yè)儀器的幫助下，觀察氣功師體內(nèi)的變化。通過觀察發(fā)現(xiàn)，氣功師在運功的時候，除了肺部的呼吸之氣外，腸道中確實是有一股氣流在運動，但是沒有測試到隨著氣功師的意念引導(dǎo)，氣流在全身流轉(zhuǎn)的跡象。其余部位，并沒有發(fā)現(xiàn)氣的存在。由此可以確定，練功中，確實有“氣”，“氣”以兩種形式存在：一是肺部的呼吸之氣；二是腹部腸道內(nèi)的流動之氣，也稱“內(nèi)氣”、“丹田之氣”。其他部位的氣感，只是練功者由于長期訓(xùn)練，在意念的引導(dǎo)或者暗示下，肢體特定部位產(chǎn)生出的一種微妙變化與感覺。
三、太極拳之“氣”與其他之“氣”的差別
在長期的工作生活中，人們逐步認(rèn)識到力與氣的密切關(guān)系，即氣足則力大，心慌氣短則必然力量大減。人們在表述一個人力量的時候，常用的一個詞即是“力氣”。在太極拳運動中，要求用意不用力，這里所說的不用力，是提示習(xí)練者不用僵力、拙力，而非軟若無骨，松懈無力。要柔中寓剛，形、神、意、氣密切配合，協(xié)調(diào)一致，在意念的引導(dǎo)與支配下，渾然一體。通過這樣長期、系統(tǒng)的訓(xùn)練，不僅能使人延年益壽，還能使身體產(chǎn)生出一種神奇的能量。在中國武術(shù)運動和各種氣功訓(xùn)練中，都講究“運氣”“以氣催力”“氣沉丹田”等，那么，太極拳運動中所講的“氣”和別的功夫所講的“氣”是不是一回事呢？如果不是，又有何不同呢？
太極拳中的“氣”，與其他門派武功以及氣功中所說的“氣”，既有共同點，又有差異之處。相同之處是：都講究肢體運動與呼吸的配合，都要按照一些特定的方法，進行科學(xué)、系統(tǒng)、長久的專門訓(xùn)練。通過訓(xùn)練，都會顯著增強肺活量，都可以生成腸道中氣的流動，即形成丹田之氣。所不同的是，太極拳的呼吸，是在松靜、舒緩的情況下，隨著意念的引導(dǎo)作用，融入到技擊招法中的，是意念引導(dǎo)下的全身筋骨節(jié)節(jié)貫穿、肢體在意念的引導(dǎo)下，神經(jīng)系統(tǒng)和纖維組織進行定向傳導(dǎo)、形成松合之力，柔似錦棉，發(fā)則迅猛，活而不軟，強而不僵。意在形中，形由意生，意引氣運，氣催力發(fā)。因此，太極之“氣”，不是一個獨立的概念，它是一種有形的氣與無形的意相結(jié)合的混合體，是身體各個部位密切的配合，是經(jīng)過長期科學(xué)的訓(xùn)練而形成的肢體神經(jīng)信息迅速的傳導(dǎo)，是肌肉纖維組織在意念的引導(dǎo)下力量的定向傳輸。
四、太極拳之“氣”的培養(yǎng)
太極拳之“氣”的培養(yǎng)，主要通過三條途徑進行：一是進行樁功訓(xùn)練；二是進行靜功訓(xùn)練；三是進行套路訓(xùn)練。對太極拳水平的提高，具有舉足輕重的作用，是穩(wěn)定心神、提高功力的重要訓(xùn)練手段，益處頗多。其功效尤其突出。
（一）扎根筑基，穩(wěn)定重心。太極拳講究以靜制動，后發(fā)制人，因此，自身重心的穩(wěn)定性顯得異常重要。重心不穩(wěn)，腳下無根，難獲取勝機會。而要想具有扎實的下盤功夫，樁功訓(xùn)練必不可少。通過長期堅持不懈的樁功訓(xùn)練，可使腿部力量顯著增長，并不斷增強下盤的柔韌性、穩(wěn)定性以及耐受力，逐步達到運轉(zhuǎn)靈活、隨遇平衡、落地生根之程度，為運動中保持自身的平衡穩(wěn)定，奠定堅實的基礎(chǔ)。
（二）排除雜念，穩(wěn)定心神。人間事繁雜，充滿喜與憂。心裝萬般事，浮想無盡頭?，F(xiàn)實生活中，人的思維總是籠罩在繁雜的社會事務(wù)中，很難真正清凈下來。而練拳則要求排除一切雜念，全神貫注。只有做到練拳時“面前無人似有人”，方可達到交手時“面前有人似無人”。練拳中走神，形神難以合一，是練拳者常犯之病。樁功訓(xùn)練，要求絕對入靜，長期堅持練習(xí)，可收定心安神之效。這種心神的定力，對提高演練與技擊水平，都具有重要作用。
（三）舒緩自然，利于松柔。太極拳運動，從總體上來說，要求松、柔、緩、舒。由于人們在日常工作生活中形成了一種僵硬之力，因此，初習(xí)太極拳者，皆感自身僵硬、笨拙，毫無柔美之感，更難以掌握太極拳“剛?cè)嵯酀?，以柔克剛”之精要。而在樁功?xùn)練中，要求精神高度放松、肢體張弛有度，肢體運動松柔緩慢，因此，對肢體的松柔訓(xùn)練，大有裨益，有助于太極拳習(xí)練者盡快完成由僵硬到松柔的轉(zhuǎn)換。
（四）控制氣息，養(yǎng)生增功。呼吸，乃人先天自然之能。然而，功法中的呼吸，與平時之呼吸是有根本區(qū)別的。日常之自然呼吸，乃生存之常態(tài)；練功之呼吸，是為養(yǎng)生與增功。兩者目的不同，方法各異，效果也大不相同。樁功中的呼吸，有特定的方法。許多功法中，對呼吸的要求是以意領(lǐng)氣，呼吸均勻、細(xì)長。常加練習(xí)，可有效提高自身氣息的控制能力，加大肺活量，保健養(yǎng)生，增強功力。
